Seguridad en el Manejo de Solventes
Antes que nada no existe un solvente “seguro” , aunque algunos
solventes presentan menos riesgos que otros, siempre hay un riesgo
asociado durante el manejo de los mismos. Por ejemplo, si un solvente
que generalmente no consideramos riesgoso durante el manejo diario
puede presentar un gran riesgo durante un derrame, por falta de
ventilación, por la cantidad derramada o por encontrarse cerca de
otros materiales con los cuales reacciona.
Existen 3 riesgo primarios asociados con los solventes:
- Muchos solvente son extremadamente inflamables.
- Los solventes pueden resultar tóxicos.
- Pueden reaccionar violentamente en contacto
con ácidos.
Inflamabilidad
Un solvente inflamable es un líquido orgánico cuyo vapor puede
formar una atmósfera inflamable 1. Aunque existen solventos
lentos y rápidos (por la manera de secar) todos se evaporan
fácilmente. Una de las manera de medir la inflamabilidad es
determinando el Flashpoint 2.
La manera de reducir o controlar el riesgo de inflamabilidad
es mantener los recipientes de los solventes cerrados, mantener el
lugar de almacenaje ventilado y lejos de fuentes de ignición.
1 Atmósfera Inflamable: Es la mezcla de aire en condiciones
normales con vapores, neblinas o gases en las que tras la ignición,
el proceso de combustión se propaga a la totalidad de la mezcla no
quemada.
2 Flashpoint: es la mínima temperatura en la cual el
solvente empieza a evaporarse para formar una atmósfera inflamable.
Toxicidad:
Es un término general que se refiere a cualquier efecto adverso o
daño que es resultado de la exposición a un químico o a cualquier
otra sustancia. La palabra “Tóxico” es usada a veces con
la palabra “Venenoso”. El principio fundamental de la
toxicología es que todas las sustancias son o tienen potencial para
ser tóxicas.
La dosis o cantidad administrada determina si una sustancia
causará efectos dañinos. Éste principio da origen al
concepto de: Nivel de Exposición el cual es el nivel al que
los efectos empiezan a aparecer después de estar expuestos a cierta
sustancia, si la dosis o la exposición se mantiene por debajo del
nivel no se desarrollarán efectos tóxicos.
Cada sustancia tiene un nivel de exposición diferente, como
resultado algunas sustancias resultan más tóxicas que
otras. Todos los solventes resultan ser seguros si son
usados apropiadamente.
Factores que afectan la toxicidad de un solvente:
1.- El trabajador debe estar expuesto a los solventes, esto ocurre
generalmente por la inhalación de vapores o por el contacto
del solvente en la piel.
2.- El grado de exposición al solvente, éste depende de la
concentración y la duración de la exposición. En caso de la
mayoría de los solventes una breve exposición a bajos niveles no
resulta ser peligroso, sin embargo exposiciones breves pero continuas
a bajos niveles o exposiciones breves en altos niveles de
concentración deben ser evitadas.
Siempre es importante manejar los solventes en áreas
ventiladas -ventilación natural o forzada- con el fin de prevenir
inhalaciones excesivas de solventes.
Efectos de la toxicidad
Los efectos como resultado de la exposición a los solventes se
púeden clasificar en: Efectos a corto plazo (Inmediatos) o de
largo plazo (Crónicos). Los efectos inmediatos incluyen:
irritación de nariz y ojos, dolores de cabeza, nauseas, fatiga,
pérdida de la coordinación y somnolencia, los efectos crónicos
pueden incluir: daños al hígado, efectos reproductivos adversos,
problemas en la sangre, etc.
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